Wie aan wandelen in de Franse Alpen denkt, komt al snel uit bij de Tour du Mont Blanc. Begrijpelijk, maar er is nóg zo’n legendarische tocht. Minstens zo spectaculair, een stuk rustiger én een tikkeltje ruiger: de GR54 – Tour des Écrins. Deze langeafstandswandeling van maar liefst 224 kilometer voert je dwars door het ongerepte Parc National des Écrins.
Je loopt door verlaten dalen, over steile bergpassen en langs eeuwige sneeuw, terwijl je overnacht in typische Franse gîtes, refuges en kleine bergdorpjes. En de uitzichten? Die zijn nergens mee te vergelijken.
De GR54 is bedoeld voor degeoefende hiker die niet terugdeinst voor avontuur en fysieke uitdaging. De route telt flink wat hoogtemeters en sommige stukken zijn technisch en pittig. Maar je inspanning wordt rijkelijk beloond: dit is een van de mooiste en meest afwisselende langeafstandswandelingen van Europa. Van het uitzicht op de iconische Meije-gletsjer tot de stille, bloemrijke valleien van Valjouffrey, de GR54 is een ode aan de wilde Alpen.
Wat is de GR54 – Tour des Écrins?
De GR54 is een rondwandeling van ongeveer 200 kilometer in het zuidoosten van Frankrijk, in de regio Isère en Hautes-Alpes. Het is een van de drie grote alpine routes van Frankrijk (naast de GR5 en de Tour du Mont Blanc). De route loopt rondom het Écrins-massief en doorkruist het Parc National des Écrins: een van de meest ongerepte en ruige berggebieden van de Franse Alpen.
Onderweg passeer je bekende bergdorpen als La Grave, Vallouise, Valsenestre en Le Bourg-d’Arud. Maar wat de tocht echt bijzonder maakt, is de afwisseling tussen alpiene bergpassen, groene valleien, gletsjervelden en verlaten plateaus.
Een van de vele mooie bergpanorma’s tijdens de Tour des Écrins
Hoe lang doe je erover om de Tour des Écrins te hiken?
Wie de hele Tour des Écrins wil lopen en een goed getrainde wandelaar is, moet rekenen op zo’n 10 tot 13 dagen voor de volledige ronde. De etappes vragen wat van je: regelmatig klim je meer dan 1000 hoogtemeters per dag. De GR54 is echt bedoeld voor ervaren bergwandelaars.
De route is op te delen in 11 etappes, met het officiële startpunt in Le Bourg d’Oisans. Vanaf hier loopt de route met de klok mee, waarbij elke etappe eindigt bij een overnachtingsplek. Een mix van refuges, herbergen en pensions maakt de tocht goed te doen zonder tent. Zoek je meer avontuur? Dan kun je ook bivakkeren op aangewezen plekken, wat je een stuk flexibeler maakt in je planning. Liever wat rustiger aan? Plan dan extra tussenstops in of gebruik het openbaar vervoer om delen over te slaan.
De GR54 is een uitdagende en grotendeels afgelegen wandelroute. Toch zijn er enkele dorpen en valleien waar je de route kunt inkorten door stukken met het openbaar vervoer af te leggen, of om verlaten met behulp van het openbaar vervoer of taxi’s. Hieronder vind je een overzicht van handige punten waar dit mogelijk is:
Mogelijke inkortpunten op de GR54
La Grave
→ Gelegen aan de noordzijde van het Écrins-massief
→ In de zomer is er een busverbinding via de Col du Lautaret richting Briançon of Bourg d’Oisans
→ Geschikt als start- of eindpunt, of als plek om de route in te korten
Vallouise / Pelvoux / Ailefroide
→ Gelegen aan de zuidkant van het massief
→ Goed bereikbaar met de bus vanuit Briançon (o.a. lijn ZOU!)
→ Mogelijkheid om de zuidelijke lus te lopen of eerder te stoppen
→ Populair evacuatiepunt bij slecht weer of blessures
Refuge du Pré de la Chaumette → Champsaur-vallei
→ Vanaf deze geïsoleerde plek kun je de route verlaten naar de Champsaur-vallei
→ Vanaf Champleon kun je de bus pakken naar Pont de Corbières
→ Hier kun je een taxi nemen naar le bourg d’Oisans (100 km)
→ Ideaal als alternatief eindpunt na een deel van de GR54 of uitstappunt
Le Désert-en-Valjouffrey – Valsenestre – La Mure
→ In de zomer rijdt er een seizoensbus (navette) tussen Le Désert-en-Valjouffrey en La Mure, vanwaar je verder kunt reizen naar Grenoble of Bourg d’Oisans per reguliere lijnbus of trein.
Hoogtepunten van de Tour de Ecrins
→ Col de l’Aup Martin (2765 m): Een van de hoogste en ruigste passen van de route
→ Refuge de la Muzelle: Prachtig gelegen hut aan een bergmeer
→ Vallée du Vénéon: Een groene vallei omringd door toppen van meer dan 3000 meter hoog!
→ La Grave en de Meije-gletsjer: Dit is een iconisch bergmassief met spectaculaire uitzichten
Beste reistijd voor de GR54
De beste periode om de GR54 te lopen is van eind juni tot half september.
In deze maanden zijn de bergpassen bija altijd sneeuwvrij en zijn de meeste berghutten geopend. Juli en augustus zijn het populairst – en dus ook het drukst. In september is het vaak rustiger en het weer doorgaans stabiel, al sluiten sommige hutten dan al hun deuren.
Wil je onderweg in berghutten overnachten? Dan is een goede voorbereiding nodig. Niet alle hutten hebben een soepel reserveringssysteem, dus het kan soms lang duren voordat je antwoord krijgt op je aanvraag.
Praktische tips voor onderweg
Een huttentocht door de Écrins is een intens avontuur en de GR54 is zeker geen beginnerstocht.
Bereid je daarom fysiek goed voor door te trainen op hoogteverschillen en probeer enkele meerdaagse wandelingen te maken.
Zorg voor de juiste én complete uitrusting
Test je uitrusting vooraf goed. Controleer of al je materiaal nog in goede staat is, of je niets mist en of je de juiste reserveonderdelen bij je hebt.Een handige, complete paklijst voor meerdaagse bergwandelingen vind je in dit overzicht.
Een complete paklijst voor meerdaagse bergwandelingen vind je hier.
Zorg voor goede en betrouwbare navigatie
Hoewel delen van de GR54 goed gemarkeerd zijn, kun je niet volledig vertrouwen op de markeringen alleen. Neem daarom altijd een goede topografische kaart mee en zorg voor een digitale back-up, bijvoorbeeld via een GPS-apparaat of smartphone met ingeladen GPX-bestanden.
Zelf gebruik ik een Garmin-navigatie en plan ik mijn routes vooraf in Komoot. Ik download de bestanden zodat ik de kaart ook offline beschikbaar heb, wanneer er geen internetverbinding is.
Neem naast de digitale route ook altijd een papieren kaart mee. Die werkt áltijd – ook zonder stroom of bereik. Controleer bovendien van tevoren of de paden op je route toegankelijk zijn en zorg voor een plan B voor noodgevallen. Markeer vooraf rustpunten, waterpunten, refugio’s en andere mogelijke schuilplaatsen, zodat je ze onderweg snel terug kunt vinden.
Reserveer de refugio’s tijdig!
Het lopen van een meerdaagse huttentocht vraagt om een zorgvuldige voorbereiding. De faciliteiten in de bergen zijn vaak beperkt en het afgelegen karakter, in combinatie met wisselvallig weer, maakt dat je goed voorbereid op pad moet gaan. Een strakke planning is daarbij onmisbaar.
Reserveer je overnachtingen in de refugio’s ruim op tijd, zodat je verzekerd bent van een plek. De meeste refugio’s zijn geopend van begin juni tot eind september.
Bekijk hier de volledige route
Bekijk hier de paklijst!
Wil je niks vergeten tijdens je wandeltocht? Bekijk hier de complete paklijst!
