Ruta del Cares, hoe bijzonder is deze wandeling?
Jarenlang stond Noord-Spanje op mijn wishlist. De steile kliffen, felgroene plateaus en de blauwe zee trokken me altijd aan, maar toch kwam het er nooit van. Bovendien was ik nog niet echt bereid mijn ‘gegarandeerde zonvakanties’ in te ruilen voor een mogelijk druilerig alternatief. Toen ik spontaan de kans kreeg om naar Asturië te vliegen twijfelde ik geen seconde. En oh boy… wat heb ik mezelf vaak hardop gevraagd: waarom ben ik hier niet eerder geweest? Vanaf het moment van aankomst tot de terugreis heb ik vol verwondering de kust en de bergen van Asturië en Cantabrië ontdekt.
Om geen tijd te verspillen heb ik vooraf grondig research gedaan naar de mooiste plekken, hikes en dorpjes. Eén naam bleef telkens terugkomen: de Ruta del Cares. In dit blog deel ik mijn ervaringen met deze hike, vertel ik wat je moet weten en of deze route écht zo bijzonder is als iedereen zegt.
Onderaan dit blog vind je de route én GPX van de Ruta del Cares.
Picos de Europa, de pieken van Europa
De Ruta del Cares ligt aan de rand van de Picos de Europa. Dit bergmassief is onderdeel van het Cantabrisch Gebergte en bevindt zich op 20 kilometer van de Spaanse noordkust. Met toppen tot 2.648 meter hoogte, een lengte van ongeveer 40 kilometer en een breedte van 20 kilometer is het geen enorm uitgestrekt gebied, maar door de grote hoogteverschillen – van zeeniveau tot ruim 2.600 meter – voelt het indrukwekkender en groots aan dan de cijfers doen vermoeden.
Praktische informatie over Ruta del Cares
In het kort
→ Afstand: 23 km heen en terug
→ Hoogtemeters: 1.250 m
→ Duur: ca. 6 uur
→ Startpunt: Ponchebos of Cain de Valdéon
→ Moeilijkheid: gemakkelijk/gemiddeld
De Ruta del Cares is een populaire hike, en dat merk je direct. Parkeerplekken zijn schaars en de wandelaars gevarieerd. Van gezinnen en fanatieke hikers tot mensen in alledaagse kleding en zelf schoenen die niets met wandelen te maken hebben. En dat terwijl deze route, zeker voor onervaren wandelaars, écht vraagt om goede wandelschoenen met goede grip. Dat gezegd hebbende: technisch moeilijk is de hike niet.
De totale route heeft 1.250 m hoogtemeters (heen en terug), en je kunt de route dus ook van beide kanten starten.
Tip: Zorg ervoor dat je op tijd aanwezig bent. Vooral in de maanden juli en augustus is het erg druk op de Ruta del Cares. Wil je je auto kunnen parkeren, dan is het raadzaam voor 9.00 bij het startpunt te zijn!
Ruta del Cares vanuit Ponchebos
De meeste wandelaars starten in Posada de Poncebos en dat is vooral vanwege de goede bereikbaarheid van deze plek. Zowel vanuit ‘actie-hotspot’ Las Arena, maar ook vanuit de kust, is Ponchebos eenvoudig te bereiken. Verwacht overigens geen levendig dorp: Ponchebos is een doorgaande weg waaraan een hotel, hostel en enkele restaurants liggen. De hotels zijn handig, want wanneer je de drukte voor wilt zijn. Je kunt hier je overnachting boeken, maar wees er wel op tijd bij, want de accommodaties zijn snel volgeboekt.
Vanaf het startpunt in Ponchebos begint de route meteen met een stevige klim. In de eerste 3,5 kilometer stijg je zo’n 300 meter, daarna vlakt het pad grotendeels af. Het pad is goed begaanbaar en kent geen technische uitdagingen, waardoor de hike toegankelijk is voor een breed publiek.
Het begin in Ponchebos is de kloof op z’n breedst en heb je mooi uitzicht over de route die voor je ligt. De hoge pieken torenen boven je uit, terwijl beneden de rivier door de kloof sijbelt. Hoe verder de route vordert, hoe nauwer de kloof wordt. Je loopt door korte tunnels, uitgehakt in het gesteente, terwijl diep onder je de rivier de Cares door de kloof stroomt. Richting Caín de Valdeón wordt de kloof steeds nauwer en eindigt de wandeling spectaculair met een pad dat letterlijk door de rotsen is uitgehouwen.
Ruta del Cares vanuit Cain de Valdéon
Je kunt de Ruta del Cares ook starten in Caín de Valdeón. Reken er wel op dat dit dorp lastig bereikbaar is: vanuit Las Arenas doe je er al gauw 2,5 tot 3 uur over. Wie hier wil beginnen, kan het beste een dag van tevoren aankomen.
Het dorpje zelf is een stuk sfeervoller dan Poncebos. Je vindt er meer accommodaties, enkele restaurants en zelfs een kleine supermarkt. Caín ligt wel behoorlijk afgelegen, maar juist daardoor is het een perfecte uitvalsbasis als je meerdere dagen in de Picos de Europa wilt wandelen. Vanuit het dorp vertrekken diverse uitdagende routes.
Start je vanuit Caín, dan is de wandeling bovendien iets comfortabeler, omdat je niet direct met een lange klim begint. Voor doorgewinterde wandelaars maakt dat weinig verschil, maar wie de tocht als dagwandeling loopt en daarna weer verder reist, kiest vaak praktischer voor Poncebos: van daaruit reis je veel makkelijker door naar je volgende bestemming.
De Ruta del Cares als enkele wandeling lopen
Er bestaat géén rechtstreekse busverbinding tussen het start- en eindpunt van de route. Kun je om welke reden dan ook niet terugwandelen naar je vertrekpunt, dan is de enige optie gebruik te maken van de 4×4-taxiservice die in de Valdéon-vallei actief is. Verschillende aanbieders met telefoonnummers vind je via deze website.
In het zomerseizoen is er wél een buslijn actief, Valle de Valdéon, met verbindingen van Cangas de Onís, Oseja de Sajambre, León, Riaño en Puerto del Pontón naar Posada de Valdeón en Caín de Valdeón. Tegen het einde van de middag rijdt de bus terug en soms zelfs door tot Poncebos. De bussen rijden voornamelijk van vrijdag tot en met maandag, en vertrekken slechts enkele keren per dag. Ben je van plan de bus te nemen, controleer dan vooraf het actuele busplan.
Download hier het busplan
Overzicht van de Picos de Europa met de plaatsen die in de zomermaanden per bus bereikbaar zijn.
Dit vond ik van de Ruta del Cares
Dan rest natuurlijk de vraag: is de Ruta del Cares echt de moeite waard? Het antwoord is simpel: ja. Deze bekendste wandeling van de Picos de Europa – The Cares Trail – is indrukwekkend en absoluut een ervaring om mee te pakken als je in de buurt bent. Het is bijzonder om te zien hoe er een pad dwars door de kloof is uitgehouwen, terwijl de route steeds smaller wordt naarmate je dichter bij Caín komt. De tunnels geven de tocht extra karakter en de combinatie van torenhoge bergen en diepe afgronden maakt het geheel spectaculair.
Daar staat tegenover dat je de wandeling zeker niet voor jezelf hebt. Het is en blijft een toeristische route en dat merk je aan de drukte onderweg. Zoek je stilte en weidse uitzichten, dan zul je hier minder aan je trekken komen.
De route naar Caín is zo’n 11 kilometer enkele reis en loopt grotendeels vlak, waardoor de tocht goed te doen is. Toch kan het middenstuk wat eentonig aanvoelen. Gelukkig maakt het einde veel goed: de kloof vernauwt zich, je kunt bij het water even pauzeren en afkoelen, en vaak zie je in de namiddag nog wat geiten langs het pad. De terugweg voelt bovendien korter, omdat je de eerste klim van de heenweg nu afdaalt.
Ben je in de buurt, hou je van een sportieve wandeling door een prachtige kloof en vind je het niet erg dat je die met anderen deelt? Dan kan ik de Ruta del Cares zeker aanraden.
